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家電を安心・安全に使う「ブレーカー」。歴史と製造過程をパナソニック瀬戸工場で見た
2020年6月26日 08:00
昔の分電盤と言えば、黒く大きいサービスブレーカーに漏電遮断機、そしてビデオカメラのバッテリーサイズで黒い安全ブレーカーがズラリと並ぶものだった。
しかし2000年から発売された「コンパクト21」シリーズは、これまでの分電盤のイメージを大きく変えた。基本カラーは白でサービスブレーカーや漏電遮断機はひとまわり小さくなり、有線や無線LAN機能がついたHEMS対応のものが出始めた。
これは東日本大震災以降で急激に普及した太陽光発電や電気自動車の充電器、そしてエコキュートなどをはじめとした省エネ機器の普及によるものが大きい。つまりパナソニックは、事業部間を越えたオールパナソニックで、取り組んでいるわけだ。
今までの分電盤は、電柱まで来ている電力会社の電力を買って、家の中で消費するものだった。しかし省エネや太陽光発電や電気自動車の電池を一時的に家庭用のコンセントに使うなどにより、分電盤の内側でも発電され、また消費も分電盤内部で行なわれるようになった。さらには、余剰電力を電柱に戻して「電力を売る」ことまでできるようになった。
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こうして家の中で発電と消費ができるようになったため、現在の電気の流れがどのようになっているのか? をリアルタイムで把握できるように、また家の家電のすべてがつながる「ルート(根)」こそ「分電盤」なのだ。
100年間、家庭用電材を作り続けるパナソニック
パナソニックが家庭用の電材を作り始めたのは、今から100年前。松下幸之助が初めて事業化したが、アタッチメントプラグと呼ばれるもの。少し形は違うが、今でも販売されている電材部品だ。
その後もパナソニック(旧松下電工)は、家庭用をはじめとした日本の電気というインフラ整備の旗振りをしてきた。のちに街は電化製品であふれかえってくると、家庭にもたくさんのコンセントや電気機器が導入されるようになり、安全で便利に使えるように、分電盤が導入されるようになる。
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今でこそ、分電盤も壁コンセントもプラスチック樹脂でできているが、当時は樹脂も成型技術もなかったため、電気を絶縁して安全にスイッチをON・OFFできるようにするために、陶器が使われた。
そう分電盤を作っているパナソニック スイッチギアシステムズの瀬戸工場こそ陶器の名産地「愛知県は瀬戸市」にある。陶磁器は「瀬戸物」と呼ばれるが、まさにこの地「瀬戸焼」が語源。
パナソニックは電気を絶縁できる瀬戸物の産地を拠点として、家庭用の電材を製造することになる。ここ瀬戸工場では分電盤をメインに、すぐ近くの三重県は津市の工場で壁コンセントなどの電材を作っている。
津は愛知県ではないが、壁コンセントなどの80%、分電盤の50%シェアを占めるパナソニックだけに、電材は自動車やきしめん、手羽先にならぶ名古屋の名産品なのだ。ちなみにシヤチハタとCoCo壱番屋カレーも名古屋だがや!
実は分電盤にも家電と同じ寿命がある!交換メドは13～15年
家を建てたらまず交換することのない分電盤。しかし10年ほど前にJEMA(一般社団法人 日本電機工業会)がブレーカーの安全性のテストをしたところ、およそ15年で寿命が来るということが判明。とくに事業用として電気を使っている場合は、要注意と喚起を促している。
たとえばホコリが多い場所に設置している場合。ブレーカー内部までホコリが浸透し、ブレーカーのスイッチが動かず遮断できなくなっていた。また虫の多いところも要注意だ。なんと配電盤の中にアリなどの昆虫が入り込んで漏電という事例もある。
工場や吹きさらしの場所にある分電盤は、特に注意が必要なので一度分電盤のフタをあけて確認してはいかがだろうか?
もしホコリや虫などの進入があった場合は、各地方の電気保安協会や電力会社、電気店などに相談してみるといいだろう。
安心もさらに充実!200Vコンセントの拡張も簡単なコンパクト21
コンパクト21シリーズは、単にサイズがコンパクトだけではない。電気の使い過ぎや漏電を防ぐのに加え、地震や雷などの災害からも家族を守る機能を持っている。
その1つが地震遮断機。阪神大震災の通電火災は60％、東日本大震災の火災も電気に起因するものが50％という調べがある。
通電火災とは、地震が起きて停電が発生しても、家庭のブレーカーが切れていないため、停電復旧したときに、痛んだ電線や機器に電気が流れ、火事になってしまうというものだ。一番怖いのは、家族がみな避難場所に逃げているときだ。
電気が通ったことも知らずにいると、家を帰ってみたら火事になってしまっていたなんてことになりかねない。
そんなとき活躍するのが、地震遮断機。地震になると自動的にサービスブレーカーを切るので、万が一自分でブレーカーを切り忘れても通電時に火災にならないというものだ。
避雷器は、この時期に電気屋さんでテーブルタップ売り場をにぎわす「雷サージテーブルタップ」の分電盤バージョンだ。雷が落ちたことを検知すると、瞬時にメインブレーカーを遮断し落雷から家全体の電気機器を守るというもの。
自宅に雷が落ちる確率なんてたかが知れていると高をくくっていると痛い目に合う。雷サージは、少なくてもご町内のブロック、もしくは町内の家や電柱に雷が落ちると、その一帯がやられるというものだ。さらに停電になると、分電盤に明かりが点灯して場所と、復旧作業を楽にしてくれる機能などもある。
さらに電動シャッターや照明の類を遠隔で操作したり、時刻に合わせて制御するなども可能になる。
また近年は、200V仕様のエアコンなどが多くなり、電気自動車の充電用に200Vのコンセントを屋外に設置したいという要望も。さらにオール電化などで200Vの需要が高まりを見せている。
そんなときにもコンパクト21は、手軽に200Vコンセントを増設したり100Vコンセントを200Vに変換したりできる。従来の黒い分電盤の場合は、ねじ止めされている渡りを100Vから200Vに変更するなどで、工事が面倒だった。
しかしコンパクト21は、切り替えスイッチひとつで工事も簡単。コンパクト21の分電盤に、新しいコンセントを増設するのはもちろん、分電盤がいっぱいでもサブの分電盤に拡張したり、旧来の分電盤から拡張することも可能だ。
安心と安全を安く提供できる秘密は完全自動化ライン
ブレーカーは人の命さえ左右しかねない機器。しかし多くの電化製品が家庭に導入され、コンセントや壁スイッチの数は増える一方。また個々の家電の大型化や電気自動車などで、ブレーカーにも大電力が通るようになっている。
そこで瀬戸工場では、安全・安心を「安く」届けるために、完全自動化したライン生産を行っている。なぜならいくら安心・安全でも、ブレーカー1個が数万円もする高価なものだったら、全く売れず。他社製品や海外製品にとって代わられるからだ。
世界の事情を見ると、日本ほど高性能なブレーカーを製造する国はなく、アジアの国々では黒い旧式のブレーカーが主流のところもある。別にそれが時代遅れという訳ではない。
なぜなら日本ほど大電力を消費しないので、高速で遮断できない旧式ブレーカーでも問題ないというお国の事情もある。逆に言えば、日本ではスマート21のように高速で電力を遮断できないと、諸外国より大電力を消費しているので、大きな火災事故になりかねないだ。
こうして一般的なブレーカーなら、1.1秒に1個製造できる能力を持つ。しかし安く作るだけでは、安全性に問題が残る。そこで瀬戸工場では、完全自動化の生産ラインに、全量検査の検査ラインも組み込んで、安全を担保しながら安さも実現している。
こうしてさまざまな全量検査を行ない、調整できるものはラインへフィードバック、調整できないものは不良としてはじく。とはいえ歩留まりは驚異的な99.7％を誇るのだ。つまり1,000個作って、不良は3つだけという計算。しかもその3つは自動でロットアウトとなるため、次の工程に回る部品は100%正常品だ。
さらに分電盤の面白いところは、出荷されるときは「ブレーカー」という部品単位でなく、1個の分電盤として納めるところ。
そこで、完全自動化で製造したブレーカーは、すべて在庫としてストックされ、そのストックを手作業で分電盤に組み立てて出荷する。つまり分電盤自体は1人の作業員が、分電盤1個をすべて組み立てるセル生産なのだ。
そこで作業員の習熟度のばらつきを抑え、だれが作業しても間違えなく、確実に、仕様通りの分電盤が生産できるように、コンピュータがアシストを行っている。
住宅1軒1軒のオーダーはすべてデータベース化され、作業員はタブレットにデータを受け取る。これをも元に、必要な部品をピックアップし、部品を所定の位置にセットして検査工程に回す。
検査工程では、データベースの注文番号をもとに、オーダー通りの分電盤に組み立てられているかを。カメラで自動的に認識して検査を行う。こうして徹底的にヒューマンエラーの排除を行っている。
このように部品となるブレーカーは完全自動化の生産ラインと自動の全量検査を行ない安全性を担保し、分電盤はコンピュータによるアシストをしたセル生産とコンピュータによる画像検査で安全性を担保している。
驚くべきは分電盤の受注から出荷まで、完全受注生産ながらリードタイムは2日という驚異的な速さで出荷される点だ。受注数が違うといえカスタムできる通販(BTO)パソコンは1カ月以上もかかるというのに、もはや驚きの速さとしか言いようがない。
目に見えないところで家電を支えるのもパナソニック
僕らは最新の有機ELテレビや、美味しいごはんが炊ける炊飯器、便利なスマホばかりや賢い生活家電ばかりに目が行きがち。でもこれらの家電が安心・安全・便利に使えるのは、電柱～分電盤～各部屋のコンセントがあってこそ。
そこにも色々な人たちの努力や知恵が詰まっていて、その1社としてパナソニックスイッチギアシステムズという会社が電気のインフラを支えているなーんてことを覚えてくれると、また工場見学に呼んでもらえるので会社も僕らもWin-Win!だ。
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(HB)安全ブレーカー
2P1Eタイプ：100V専用のブレーカー
2P2Eタイプ：100/200V切り替え可能ブレーカー
