厚底全盛の今だからこそ注目すべき裸足感覚の1足!

2009年5月、1冊の本がアメリカで出版され、のちに全米のランナーのあいだで大きな話題となった。それが、クリストファー・マクドゥーガルの「BORN TO RUN」。人間と、走ることの関係性を突き詰めた内容は、足を保護しすぎた現代のシューズのいくつかの部分を否定し、裸足や裸足感覚シューズの有用性を説いていた。翌年には日本語版も登場し、日本のランナーからも注目を集め、裸足感覚シューズは、ランニング業界における重要なキーワードとなった。あれから10年が経過し、それらベアフットタイプのシューズを展開するブランドは減った。だが、メレルは現在も裸足感覚シューズをしっかりとラインナップ。今回は、そのなかでもキーモデルである「ベイパー グローブ 4」を紹介する。

メレルの「ベイパー グローブ4」

それほどランニングに詳しくない人でも現在の厚底ブームは知っているだろう。

だが、一昔前はマラソンや駅伝を走るエリートランナーは、自らの脚力を効率よく路面に伝達するために、こぞってソールの薄いタイプのレーシングシューズを履いていた。その状況を一変させたのが、2017年に登場した「ナイキ ズーム ヴェイパーフライ 4%」だ。

エリウド・キプチョゲ(ケニア)を始めとしたアスリートが、このシューズを履いて好記録を連発。この結果、「エリートランナー＝薄底」が「エリートランナー＝厚底」となるパラダイムシフトは顕著となった。

現在はトップアスリートのみならず一般ランナーも、レース時、練習時を問わず、厚底シューズを履くことが珍しくなくなった。だが、それはいままでのシューズでは体感できなかった推進力が得られるから。より少ない力で進むことができるので、ついついこういったタイプのシューズばかりを履いてしまうが、厚底シューズばかりを履いていると、脚力が徐々に衰えてしまう。そのため、厚底シューズを履くのはレース直前の練習とレース本番だけにして、普段の練習は一般的なランニングシューズで行なったほうがいいという意見もある。

個人的には、厚底シューズを何回か履いて走ったら、1週間に一度は「ルナサンダル」というシンプルな構造のランニングサンダルか、ベアフットシューズで脚をリセットするようにしている。そうすると、脚部の筋肉に刺激が入れられるような気がして、脚力をキープできると考えているからだ。

そんなベアフットシューズのなかでも、特に愛用しているのが、メレルの「ベイパーグローブ 4」である。アッパーにダイレクトにアウトソールを取り付け、ミッドソールを廃した設計は、同社のベアフットタイプでも最薄で、足裏の感覚を研ぎ澄まし、より裸足感覚を体感することができる。

また衝撃吸収性をあえて持たせていないため、一歩一歩の着地を丁寧に行なうようになり、自らのランニングフォームを再検証するきっかけになる。このシューズを履いて走った翌日に厚底シューズを履いて走ると、まさに羽根が生えたようにストライドが伸びる。そのたびに「やっぱり週に一度はベアフットタイプでのリセットは必要だなぁ……」と思うのである。

アウトソールには、メレル専用に開発された「Vibram TC5+」ソールを採用。優れたグリップ性能と耐久性を高次元で両立しているので、長い付き合いができそうだ。アスファルトやコンクリートといった舗装路はもちろん、ある程度刻みの深さがあるので、公園の土の散歩道などでもしっかりとグリップしてくれる

アッパーはベーシックなナイロンメッシュを使用。つま先部分は補強のためにアウトソールを巻き上げた構造となっている