パイロット「DOWN FORCE BDW-40F」

　手で文字を書く時、一番使う筆記用具はボールペンだ。取材中のメモや、思いつきの記録は、パソコンで打ち込むよりも手で書くほうが速い。

　ただし、ボールペンには適さない使用シーンもある。たとえば、上を向いて寝っころがった状態でメモを取ろうとすると、インクが途切れてしまう。壁に張ったカレンダーに予定を書き込もうとした時も、同じことが起きる。

　こういう時は、インクが途切れない“加圧式”のボールペンを使う。私が覚えているもので古いものだと、2001年に登場した三菱鉛筆の加圧式ボールペン「パワータンク」や、2008年に登場したトンボ鉛筆の「AirPress(エアプレス)」などがある。前者のパワータンクは、リフィル(芯)のなかに、あらかじめ高圧(3気圧ぐらい）の空気を封入してあるものだった。後者のAirPressの新しいところは、ノックするたびに加圧する点だ。当時、ノック式の加圧油性ボールペンは“業界初”だった。

　そこに登場したのが、今回紹介するパイロットコーポレーションの「DOWN FORCE(ダウンフォース)」というわけだ。

■後発ならではの利点

　DOWN FORCEは、大型のクリップを搭載したタフなデザイン。リフィル(替え芯)には、加圧専用のものでなく、同社の通常の0.7㎜の油性タイプを採用した点が特徴だ。なお、リフィルの品番は「BKRF-6F」で、価格は税込みで63円と、入手しやすい。リフィルの長さは、前述したトンボのAirPress専用のものと比べると、2倍近くある。

パッケージはブリスター式	台紙の背面が取扱説明書	加圧式のメリットの説明。どの方向でも書けるし、濡れた紙にも書きやすい

取り扱いの注意。ノックしたまま放置してはいけない	本体の長さは15cm弱	本体は2つに分かれる

上から、ノベルティでいただいた普通のノック式ボールペン、DOWN FORCE、AirPress。DOWN FORCEのデザインや質感は、一般的なノック式ボールペンに近い	リフィルの長さの比較。左のAirPress専用リフィルに比べて、2倍近くの長さがある。AirPressは使い込んだ状態なので、インクの量は少なくなっている

　DOWN FORCEの本体は、普通のノック式ボールペンに比べると胴が太い。ボディは樹脂製で、グリップ部分も同じ素材で一体成型されている。グリップ部分は握りやすく、滑り止めとしてちゃんと役に立つ。

クリップは、かなり大きめ	グリップはしっかり握れて実用性は高い

　もちろん、加圧式なので、上向きに書いたり、濡れた紙に書いたりしても、そのまますらすら書ける。書き味は良好で、滑らかに書けるが、ゲルインクボールペンのような、スルスルとした書き心地とは違う。

上を向いて書いても、すらすら書ける	高い場所にかけたカレンダーに書き込む際にも便利

クリップ部分は大きく開く。コイルバネを使っているので耐久性も高そうだ。紙を差し込むと自動的にノックが戻り、加圧が解除される

　クリップをある程度以上開くと、ノックが戻って加圧状態が解除されるのは便利だ。同社では、インク漏れの怖れが少ないとしている。ただ、ノックが戻るときに、パシャッという、わりと大きな音がする。

　がっかりしたのは、通常の0.7㎜の油性タイプのリフィルが使えるとしておきながら、黒以外の色のリフィルは使えないということだ。本体はカラフルなのに、使えるインクは黒のみなのだ。

　また、外観が普通すぎて、加圧式ボールペンという高機能さが、外からはわかりにくいのも残念だ。全体の質感や、持った時の印象、ノック解除時の音など、モノとしての魅力では、AirPressには及ばない。一見ごく普通の希望小売価格100～200円ぐらいのボールペンに見えるのだ。420円するのであれば、もうちょっと特別な印象や質感がほしい。

　次のDOWN FORCEに期待したいのは、ペン本体のモノとしての魅力を高めてくれることだ。逆に実用に徹するのであれば、もう少し価格を下げてほしい。

　また、インクの粘度など難しい点はあるだろうが、黒以外のリフィルも使えるようにしてほしい。そうすると一般用のリフィルが使えるメリットが大きくなる。可能であれば加圧式3色ボールペンの登場なども期待したい。