観葉植物付きの「ディアネイチャー21」。このまま届いたのにはびっくりした

　毎日の観葉植物の水やりは面倒だ。忙しさにかまけて水やりを忘れたり、数日家を空けたりして、枯らしてしまった事はしばしば。面倒だからといって水を必要以上にあげすぎて、ダメにしてしまったこともある。

 そんな不精者の筆者を助けてくれる嬉しい商品が、今回紹介する「ディアネイチャー21」である。自動給水システムを搭載しており、日々の観葉植物の水やりを開放してくれる。しかも、給水タンクとなる水槽で淡水魚の飼育もできるという。とてもユニークな植木鉢だ。

　届いた「ディアネイチャー21」のパッケージを開けると、ちょっとした驚きがあった。鉢と観葉植物が別々になって届くと思いきや、観葉植物がディアネイチャー21にセットされ、自動給水されながら届けられたのである。つまり、箱から取り出し緩衝材を外せば、すぐに飾れる状態だった。

　しかし、どうやって自動的に給水をしてくれるのかとても気になるところ。既に入っていた水を捨て、鉢をばらしてその仕組みを探る事にした。ちなみに、観葉植物はディアネイチャー21の鉢に直接植えられているわけではなく、茶色の別の鉢に植えられているため、簡単に取り外せた。

「ディアネイチャー21」のパーツ。右が、透明アクリル製の外容器(水槽)、左がポリプロピレン製で半透明の内鉢。5号鉢がぴったり収まる	観葉植物は内鉢に直接植えてあるわけではない。別の5号鉢に、ハイドロカルチャー栽培(水耕栽培)の植物が植えてある

　自動給水の仕組みは大仰な仕掛けはなく、意外とシンプルな機構であった。外鉢の中に内鉢が取り付けられている2重構造で、その隙間に水を溜めておき、内鉢の底の小さな孔から、水の圧力で内鉢に水が上がってくる。この孔のそばには、フロート(浮き)とゴム製の栓が一対になったパーツが取り付けてあり、内鉢に水が入るにつれてフロートが押し上げられる。その反作用で、フロートの反対側に付いているゴム栓が下がり、余計に水が入らないよう、孔を塞ぐ仕組みになっている。

　分かりやすく言えば、内鉢の底にあるシーソーのような仕掛けで、自動給水をしているのだ。

透明な外容器(水槽)内部に、半透明の内鉢を取りつける2重構造。水槽と内鉢の間に水を溜める	内鉢をひっくり返すと、底に小さな注水孔があいている。ここが外容器から内鉢への給水路だ	内鉢に水が入ると、フロートが押し上げられる。その反作用でゴム製の栓が注水孔を塞ぎ、水が止まる仕組み。これにより、内鉢の底には常に一定の水量が確保される

　仕組みがわかったところで、水を入れて給水の様子を確認した。まず、水槽に内鉢を取りつけなおし、外しておいた鉢植えを内鉢に差し込む。水槽と内鉢の間には26mmの隙間があり、そこに水を注ぎ入れると、ゆっくりと内鉢に水が上がってきた。それにつれて、フロートが浮き上がり、鉢植えの底に1cm程度水に浸かったところでピタリと水が止まった。単純な仕組みとわかっていても、ちょっと感動してしまった。

　観葉植物が内鉢の底にある水を吸うと、底の水かさが減る。すると、自然にフロートが下がり、注水孔が開放されて水が補給される。試しに、約3週間、水槽に水を足す事なく何もせずに毎日様子を見続けたところ、内鉢の水量は常に一定を保っていた。一方で、貯水路の水は1.5cmぐらい減っていた。植物や温度、 湿度にも拠ると思うが、かなりの期間、水やりから開放されるのは間違いないだろう。水槽も内鉢の水位も簡単に確認ができるので、水やりを忘れて植物を枯ら してしまうことはないだろう。

外容器と内鉢の取り付けは、それぞれの溝と突起をあわせ、回転すれば簡単にできる	水槽と内鉢26mmの隙間があり、そこに水を入れる。写真の状態で約2.5L。給水後、隙間に上部カバーを取りつけることによって、水の中に埃などが入りにくくなる

鉢植えの底が約1cm浸かると自動的に水が止まる。水槽の水位が内鉢の水位より低くならない限り、水槽の水圧により内鉢の水は逆流しないので、水槽内の水はずっと透き通ったままだった	窓際に飾ったところ

　さて、本製品は貯水路で魚の飼育ができるというのも、もう一つの特徴である。そこで、黒メダカ、水草、水底に敷くアクリル製の砂を用意し、実際に飼育してみよう。内鉢を外し、水槽の底に砂、カルキ抜きをした水を入れ、水草を沈める。そしてメダカをそっと放したあと、メダカに触れないようにゆっくりと内鉢を取り付ける。

　メダカは貯水路の中でのんびりと泳いでおり、揺れる水草は見ていて本当に飽きない。夜間には温度の低いLEDライトを用いて水槽を照らし出すと、アクリルの砂や水草が輝き、とても美しい。時折メダカが顔を出し、ついつい見とれてしまう。

水槽の中に魚を飼うことも可能とのことで、黒メダカを泳がせてみた。水の量は2.5L、水槽と内鉢の隙間の最大は40mm程度なので、飼育する魚の大きさや数は考慮する必要がある	水槽の上カバーと内鉢の間にはわずかながら隙間があるので、密閉状態にはならない	夜間、熱の出にくいLEDライトを用いて水槽を照らし出すことにより、室内に小さいながらも印象的な自然を演出する事ができる。なお、標準で照明台を備えているタイプもある

　淡水魚を水槽で飼育すると楽しいが、当然ながら毎日の管理が必要となる。本来、観葉植物の水やりを不精したいがため購入したものなのに、毎日喜々としてメダカの世話をしている筆者であった。自動給水したいだけなら、淡水魚の飼育は避けたほうが無難だが、何も入っていない水槽は少々退屈かもしれない。魚を入れなくても、水草やガラス球、アクリルなど入れて、美しく水槽を飾るだけでも十分に楽しめるだろう。

　ところで、ディアネイチャー21の観葉植物付きを購入する際、観葉植物の選択ができない。メーカーに問い合わせたところ、農場の旬のものがショップで選ばれて届くとのこと。何が入っているかは、届いた時のお楽しみとなる。ちなみに、ラインナップには、観葉植物無しのものや、照明台付きのものも用意されていることを付け加えておこう。