小学校の書道の時間。のびのびとしたいい字を書くね、と先生に言われた。半紙いっぱいに広がった字は、他にほめようがなかったのだろう。自分でも、字が上手くないことは薄々感づいてはいたが、社会人になってからは人前で字を書く機会も増え、このままではまずいと思うようになった。

　かといって、本格的に書道を習うのもちょっと…と思っていたところ、ちょうど良い硬筆書写用の鉛筆を見つけた。今回ご紹介する「筆鉛筆」は、名前だけ見ると、鉛筆なのか筆なのかよくわからないが、れっきとした鉛筆である。これなら、ちょっとしたスペースで空き時間に手軽に書写の練習ができる。そして、この製品の面白いところは、10Bという芯の柔らかさと、その太さだ。

　さっそく、楽天市場で注文した。価格は、380円だった。

　届いたのは、ちょっと成金風の、キンピカボディの鉛筆だった。三菱鉛筆というと、一般的に使われているあずき色の鉛筆、uniシリーズが思い浮かぶのだが、この筆鉛筆は雰囲気が違う。普通の鉛筆の4倍以上の価格だけあり、本体の装飾もどことなく高級感を匂わせている。

　パッケージによると、筆鉛筆の芯には高級粘土が使われ、折れにくく、黒くて濃い字が書けるのだそうだ。これによって、トメ、ハネ、ハライなどの硬筆書写の技法を鮮やかに表現できるという。

1本で400円する鉛筆というだけあって、パッケージもしっかりした紙でできている	パッケージ裏には、筆鉛筆の特徴である濃さ、太さ、芯の強度の説明がされている	黄金色の本体が高級感を醸し出している

筆鉛筆の文字が刻み込まれている	芯はさすが10Bと思わせる太さだ

　これまで4B、6Bの鉛筆を使った経験はあるが、10Bの鉛筆を手にとったのは初めてだった。本体の太さや重さ、長さは普通の鉛筆となんら変わらないのに、芯だけが異様に太い。計ってみたら、なんと直径4mmもあった。これは普通の鉛筆の約2倍である。

　鉛筆削りで削ってみると、ニョキッと芯が現れる。普通の鉛筆と並べてみると、その太さがわかるだろう。

普通の鉛筆と同じ鉛筆削りで削れる	途中経過。芯の太さが際立っている	普通のHBの鉛筆と比べてみたところ

　実際にいくつか文字を書いてみる。芯が太いので、普通のHBの鉛筆よりも芯先がぶれずに安定した書き心地だ。すぐに、芯が斜めに磨耗してくる。これで線の太さが出せるようになり、トメ、ハネ、ハライの部分を表現しやすくなった。さらに、芯が柔らかいので、力を入れると力を入れたぶんだけ濃く発色する。

　筆で書いた時のトメ、ハネ、ハライとは別物だと感じたが、普通のHBの鉛筆で書いたものに比べたら、やはり「筆鉛筆」というだけの事はあり、細部まで表現するには向いている。

筆鉛筆で書いたところ。上段から、トメ、ハネ、ハライ	HBの鉛筆で、筆圧は強めで書いたところ

トメ	ハネ	ハライ

横書き。横書きだと縦書きよりも鉛筆を傾けるからか、線が太めになった	縦書き。上から読んでも下から読んでも筆鉛筆だと気づく	芯が柔らかいぶん、減りが早い

　般若心経の写経に挑戦してみた。筆鉛筆だと、筆や筆ペンで書くよりも小回りがきき、漢字の羅列が書きやすい。黒鉛の濃淡で、味わい深い仕上がりになった気がする。ただ、一行書くたびに芯先がかなり磨耗するので、鉛筆削りを頻繁に利用することになった。やはり芯が柔らかいと芯先が丸みを帯びるのも早いので、気になる人は脇に鉛筆削りを常備しておくと良いだろう。

ひたすら縦書きで漢字を書く	芯の減りは早い

　デッサンには使えるだろうか。下手の横好きで試してみたところ、これがなかなかうまくいった。木炭ほどとは言えないまでも、ぼかしもきくし、濃淡をつけやすい。芯先がすぐに丸みを帯びて太くなるのも、デッサンの線を引くにはちょうどいい塩梅だ。

芯の減りの早さや、芯先の丸みがデッサンにはちょうど良い	ぼかしもきく	濃淡もはっきりつけられる

持ち歩くにはキャップが欠かせない	消しゴムで消えきらなかった

　このように濃く太い線を続けて書いていると、やはり黒鉛も多く出る。手が黒く汚れたり、紙が汚くなるのは、目をつむるしかないだろう。また、持ち歩きには、キャップは欠かせない。キャップをせずに筆箱に入れたら、筆箱の中が真っ黒になりそうだ。

　色々試しているうちに少し気になったのが、書いた字が消しゴムで消えきらないことだ。しっかりした筆圧で書いたからか、芯が濃いからか、ゴシゴシ消しゴムでこすっても、なんだかうっすらと書いた字の跡がみえる。

　筆鉛筆は、字を上達させたいときや、写経のように、一文字一文字、心を込めて書く時に使いたいと思った。

　ちなみにこの筆鉛筆、三菱鉛筆のホームページには見当たらない。実は、地域限定のローカル文房具で、店頭では群馬県と埼玉県でしかお目にかかれないのだそうだ。県外からだと、インターネットで手に入れることが可能だ。

　一方、同じ三菱鉛筆から、デッサン向けを主として、『ハイユニアートセット』という鉛筆のシリーズが出ているそうだ。こちらにも10Bの鉛筆があり、全国の文具店、画材屋などで購入できる。機会を見て、使い比べてみたいと思う。