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中部電力、磁気を使った冷凍システムを開発 |
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～エアコンや冷蔵庫への応用を模索
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この技術は、同社と新エネルギー・産業技術総合開発機構、東京工業大学、北海道大学、九州大学が共同で研究開発したもの。磁場が強くなると発熱し、そこから磁場が弱くなると熱が奪われる現象を応用した。 研究グループは、2000年に世界で始めて磁場の変化を利用した冷凍システムを開発。2000年の時点では超電導マグネットを用いて20℃のものを0℃程度に下げるのが限界だったが、2003年には永久磁石でマイナス1℃まで低くすることに成功。今回、永久磁石をV字型に配置してより大きな磁力の変化を与えるようにしたほか、熱交換器を改良するなどした結果、2003年の約10倍となる冷凍能力540Wを実現したという。 また、熱交換器内に流す水の配管を太くし、水の循環に使うポンプの効率を上げるなどして、省エネルギー性も向上。「磁気冷凍システムとして世界最高」というCOP値1.8を記録したという。なお、現在販売されている最新型のエアコンは、COP値で6前後が一般的。この数値が高ければ高いほど、効率が良いことを意味する。 磁気を使った冷凍には、代替フロンを使わないため環境への影響が少ないほか、コンプレッサーを用いないため、動作に伴う音や振動が少ないことが利点という。 今後、エアコンや冷蔵庫などへの実用化を目指すとしている。
■URL 中部電力株式会社 http://www.chuden.co.jp/ ニュースリリース http://www.chuden.co.jp/corpo/publicity/press2006/1107_1.html
（ 本誌：伊藤 大地 ）
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